柳店镇沿河而建，站在河上石桥往两边看，能瞧见河岸石阶下淘米浆洗的女子、屋舍门前含饴弄孙的老人、乌篷船里撑着竹篙的渔夫和傍晚天空中稀稀落落的炊烟。
乡民们见步安一行都打扮文气，就有人壮着胆子上来问，是不是过路的儒门书生，听说他们来自天姥书院后，都又惊又喜，几乎奔走相告。
几人被带到了镇上的富户家里，被乡绅模样的男主人小心翼翼地招待着，围坐八仙桌旁，喝着越州龙井，尝着茴香豆和松子糕。
不多久，上了年纪的当地保正也找了过来，听到六人中竟有三位先生时，一张老脸激动得颤颤巍巍，凄苦道：“不瞒祝先生和两位女先生，我这柳店镇白日还一派清平，夜里闹鬼闹得凶啊！”
屋主一边搀扶着老保正，一边也摇头叹息。
祝修齐起身说：“老人家不必担心，我们既然路过这里，自然要为你们除一除害。你先坐下，给我们说说，这恶鬼平时是怎么闹的，有没有害过人？”
男主人闻言搀着老保正坐下，两人你一言我一语，总算把镇上闹鬼的事情说了个八九不离十。
柳店镇向来民风淳朴，乡志上记载的凶案屈指可数，照理不会有什么恶鬼，可坏就坏在这小镇