爽也惨遭打压。崔定遭诬陷身陷囹圄，郑爽也被贬到了科委，多次受到调查，险遭不测。
最困难的时刻，性格倔强的郑爽并没有认命，而是卧薪尝胆，暗中联合肖国华和已经到了省人大的老书记姜爱民，以及自己的爱将宋敬山，积极营救崔定。最终江风接受重任，找到了关键证据，崔定才得以平反昭雪，来了个咸鱼大翻身，逐步走上了市委书记的位子。
可以说，崔定、郑爽、肖国华，包括江风，虽然级别不同，都可以说是一条战壕里同志，是患难之交，之间是有着深厚革命友谊的。在外人看来，他们是标准的一个圈子里的人。但谁能想到，即使是一个圈子里的人，也只能同甘而不能共苦呢？
崔定和郑爽一个书记一个市长，曾被民间称之为“钢铁长城”，但这座牢不可破的长城悄然之间也出现了裂缝，并且是越来越大，完全没有修复的可能；江风本是崔定的恩人，但情义早已不在，取而代之的是虚伪和谎言，是赤裸裸的利用和被利用。
而郑爽和肖国华之间的矛盾，更是逐渐暴露，越来越公开化了。普遍的说法是，由于上层的分裂，作为公安局长的肖国华夹在之间就像风箱里的老鼠两头受气，日子并不好过，所以必须做出一个艰难的抉择，做出明确的站队。