奇异，四方脸面，身躯高大，胡须及膝，善骑射，尤其擅用大刀，早年间继承其父官职，任宽河卫指挥佥事，也算是一个颇有本事的官二代了。
早在正统元年，石亨便率部在黄牛坡击败瓦刺军，夺回许多马匹，首次征战获功，迁任都指挥佥事。
正统三年正月，三百多名瓦刺军骑兵在黄河边饮马，石亨率众追击到官山下，斩俘甚多。此后石亨擢升为都指挥同知，又充任左参将，辅佐武进伯朱冕守大同。
此后，石亨在大同西路边境修筑堡垒，囤积粮草，并在红城、延安、金山等地，多次击败南下入侵的瓦刺军，以功先后升迁都指挥使、都督佥事。
正统十四年，石亨与都督佥事马麟巡守塞外至箭豁山，二人合力率军打败了兀良哈的军队，石亨也因此进升为都督同知。
当时，智勇双全的边关守将除杨洪外，就数石亨最为强悍。石亨虽为偏将，朝廷却视其为大帅之才。
就在前不久，瓦剌太师也先率部大举进攻大同，石亨和西宁侯宋瑛、武进伯朱冕等率军与之大战于阳和口，西宁侯宋瑛、武进伯朱冕二人兵败阵亡，石亨则是单骑一人跑回，被朝廷降官募兵，责令其立功赎罪。
此时，石亨经兵部尚书于谦推荐