正统十二年九月，浙江布政使司处州府城。
深夜时分，城内西南角一处破旧的小院子里，一个身材魁梧、长相凶悍、大概三十多岁的汉子在屋子里端坐着，一双写满了精明的眼睛闪烁着精芒，不知道在想着些什么，犹如隐藏在黑夜中的饿狼一般。
这个汉子名叫叶宗留，本是处州城府衙的一名隶役，在处州城一带名气颇大。
因为叶宗留身手好、做事狠辣，平时对身边的兄弟颇讲义气，仗义疏财，所以叶宗留在处州府一带很有势力，和各方人马都有来往，在江湖上名声很大，可以说是一呼百应的人物！
处州知府也因此对叶宗留的行止十分不满，认为官府中人岂能和江湖人等有所来往，而且还走得如此亲近，不知叶宗留到底是官吏还是悍匪？难道叶宗留这是要做当世宋江吗！
于是，叶宗留在府衙之中处处受人排挤，处处不得上官待见，府衙之中的官吏看向叶宗留的眼神 ，就好像是在看江湖人安插在府衙之中的暗桩一般！
如此一来，叶宗留不但无法因功得到晋升，而且还捞不到任何有油水的差使，那些得罪人、不好干的差使，知府大人倒是第一个想起叶宗留来，全都交给叶宗留去办，没少让叶宗留吃苦头。