官府甚至不敢加以干涉。
再后来沙县一带官绅在福建政使宋新的庇护下欺压百姓，强迫百姓把田租送进仓库，逢年过节还要送鸡鸭鱼肉，俗称”冬牲”，引起沙县一带百姓的强烈不满。
邓茂七见状趁机大肆笼络人心，被推为沙县一带的“总头”。
延平府眼见邓茂七成了气候，便派弓兵前去拘捕邓茂七，准备驱散其部人马，却不成想被邓茂七设下埋伏，延平府派来的三百弓兵死伤殆尽。
一时间，邓茂七的名号大振，周围的土匪、游手、豪强纷纷来投，就连宁化府乡绅陈正景夜赶到沙县陈山寨，与邓茂七一起杀白马祭天，联合来投的各股人马一起歃血为盟，宣告正式杀官造反，邓茂七自号铲平王。
消息传出整个东南各省大为震动。
随后，邓茂七所部贼寇发展十分迅速，待到叶宗留、王能率部来投之时，邓茂七已经聚众数万。
同时，尤溪蒋福成、清流兰得隆等贼寇闻讯也纷纷聚众响应，一时之间八闽震动。
当叶宗留、王能率部赶到沙县的时候，邓茂七已经率领所部贼寇攻占了沙县县城，并在延平府郊外的王台一带设立总甲、里长等官职。
正统十四年十二月中旬，叶