其实我甲字营确有四百二十人，但如今他们并不在营中，而是都去了州城里做工养活自己和家人。现在留在营地里的，都是年老体衰，无法养家糊口的……”
“嗯？”孙途倒是没想到竟是这么个情况，正欲继续追问呢，杨志已经上前一步凑到了他耳边小声将自己所知的军中情况给道了出来——
原来这乡兵与禁军边军可不一样，他们的身份先是民，后才是兵。这不光是体现在他们的战斗力上，更在于他们平日的表现，他们除了每月固定有几天的操练外，更多就是耕种田地，以养活自己和家人。
大宋朝一贯以来都有习惯当某处发生天灾时，就会在当地竖旗征兵，把那些失去家园的青壮收入军中，这样就能避免让这些人成为流民甚至流寇为祸四方了，这便是所谓的竖起招兵旗，自有吃粮人说法的由来了。
这些每年都新招收的军卒里只有极少数的一些精锐会被挑选入厢军，从而有一份更好的前途，其他那些则都编入乡兵。而到了那时，官府也不可能白白地发给他们钱粮养着，所以耕种田地，为官府应差什么的就成了他们的工作。
本来在熙宁变法后这一情况已经有所好转，至少乡兵们已经从官府手中分到了一小块属于自家的田地，虽然未必