曹操行军打仗必带大批金银宝物，随时拿来犒赏部下，邀买人心，这些厚礼都是出自刘表多年来的收藏，荆州投降后全部充做了曹军的军资，拿来借花献佛，一点也不心疼。
但是与金牌相比，这十箱宝物就不值钱了，金牌并非纯金，而是青铜鎏金，乃曹军中的一种类似“虎符”的物证，有此牌如曹公亲临，说调动兵马钱粮夸张了点，但保证自身安全，向曹军治下的军政机关提出协助要求是没问题的。
刘彦直没有辜负曹操的一番美意，来到江陵郡，找到曹操任命的太守，亮出金牌，请他协助寻找一个名叫左慈的跛足瞎眼道人，太守自然全力配合，同时派人飞马禀报曹操。
曹操正在督造水路大寨，他麾下士兵实打实也有三十万人，另有二十万民夫挑土伐树筑城，把长江北岸的树木砍伐一空，在江面上营造水寨，大船在外围结为城郭，小船在内往来自如，沿江有二十四座水门，旱寨绵延三百里，人喊马嘶，好不热闹，每到夜晚，灯火照的水面一片通明。
江陵使者抵达曹操大帐，奉上帛书，曹操看了亦是惊奇，军务繁忙，他也没多在意，只让地方官全力配合，要什么给什么。
刘彦直等人在江陵苦寻左慈，果然有了线索，有人称半