了父亲管束的陈永仁一心想闯荡世界，老母亲和已经身怀六甲的妻子管不住他，只得任由他一意孤行。
起初，陈永仁只是在长沙城晃悠，后来结识了一帮外地朋友，心更野了，竟然抛下老母娇妻，要漂洋过海去美利坚花旗国做生意见世面，家里给他凑了几百两本钱盘缠，含着泪将他送上去广州的马车，这一别就是十年。
陈永仁走后，陈刘氏生下一个大胖小子，根据族谱和陈永仁早就准备的名字命名为陈子锟，起初陈永仁在檀香山做生意，还汇钱回来，家里也寄了儿子的照片给他，但是后来渐渐就失去了联络，族中人谣传陈永仁客死异乡，再后来陈刘氏的儿子暴病夭折，家里没了后人，只有老母亲和小媳妇，族里那些小人未免起了觊觎之心，一个叫陈永泰的家伙，仗着是族长的亲侄子，霸占了陈永仁的宅子，将老太太和陈刘氏赶到村外的破屋栖身。
陈刘氏不服气，找到族长申诉，族长假意为她伸冤，暗地里却不知道做了什么，总之陈刘氏第二天悬梁自尽了，老母亲悲愤交加，无人照顾，没多久也病死了，陈刘氏的娘家人告到宁乡县衙，衙门也派了仵作验尸，大老爷问案，但最终还是不明不白的糊弄过去了，娘家人没精力经年累月的打官司，也只得吃了哑巴亏，其实大