一夜无话，第二日清晨，张家老太太院子里大清早就挤满了人。
张家老太太便是张榕内室，年逾七旬，张榕在京为官，扬州老家便是老太太当家。张榕生三子，分别为张承东，张承西和张承北。
三子中大房承东掌管着家族的大部分生意，二房承西跟在老父身边侍奉，捐了一个国子监监生的功名，掌管的却是张家北方的生意，唯有三房承北一心走科举的路子，但只有秀才功名，三次乡试落第依旧不死心，还在苦读，张榕对其寄予了很高的期望。
张榕下一代没有好的读书苗子，便寄希望在第三代。
张家三代中，大房张承东生两子张蔷和张敬，皆是浪荡公子哥儿的做派，走马斗鸡是一把好手，读书作文则是完全不会，歆德十五年，张蔷上元夜和一帮狐朋狗友在瘦西湖上花天酒地后因为征伐太过，竟然在怡红院某花魁的床榻上一口气没转过来，一命呜呼，闹出了天大的笑话。
张蔷没了，张敬倒是改邪归正了，却是年岁大了，失了童子功夫，要走通读书的路子哪里还有希望？
因而张家第三代，希望都在张承西和张承北的几个儿子身上，昨日生病的浩哥儿便是张承西的儿子张浩然，年不过十六岁，已经有童生功名，