湖州府，位于江南鱼米之乡的中心，太湖之滨，是江南最富庶的州府之一。明初天下第一富豪沈万三就出生在这里，由此可见，这里物产丰富，商贸发达。湖州跟其他的江南府城格局相差不多，清一色的白墙青瓦，不同的是这里水多，跟意大利的威尼斯相似，城里水道星罗棋布，桥梁众多，宋朝诗人居简有诗曰;舟从城里过，人在水中合；闭门防惊鹭，开窗便钓鱼。
湖州府学大门照壁前，挤满了人，清一色的是身着月白色儒衫的书生。照壁上贴着大红榜文，书生们边看边念念有词;“第一名 湖州府 杨牧云 、 第二名 长兴县 黄维信、第三名 武康县 郑有年“随着名字一个个念下去，一个十五六岁的少年喜形于色，手握折扇，“
啪”的一声击打了一下手心。一个大约二十许的书生向他一拱手道：“恭喜杨贤弟，高中案首头名，今年杭州秋闱，必能高中举人呀！”这个少年就是今年湖州府试头名秀才杨牧云，今年刚满十五岁，身旁跟他说话的书生是他府学的同学罗志煜，杨牧云还礼到：“罗兄过誉了，小弟纯属侥幸押对题目而已，究竟如何，还得今年杭州乡试上才能见真章。”两人说着话从人群中闪身而出。
“今年杭州秋闱贤弟不知何时动