青州北部边界就是赤河，赤河是中原九州第二大河。就算是最窄的地方，也有二三里宽。最宽阔的地方，据说有差不多五里。有人说赤河深不见底，河底有一座龙宫。
老陈的家人就被发配到了赤河边上的苦力营，这里的苦力最主要的工作，年复一年日复一日的巡查检修大堤。老陈的桐乡告诉他，他的家人在莫台河苦力营，莫台河并不是一条河，而是一个镇子。这个镇子上有五千驻军，一万八千苦力。
除了巡查大堤之外，苦力们还要开垦荒田，种植粮食，每年都有大批的粮食运送到青州城。苦力们既是工匠，又是农夫，还是辅兵。和幽州那边一旦有什么冲突，第一批冲上去的就是他们。
莫台河镇里百姓倒也不少，有几万人在。一部分是驻军的家属，一部分是当地人。
安争他们到的时候，正好赶上一年一度的拜河神 。
老百姓靠山吃山靠水吃水，赤河沿岸的百姓靠着这条河过日子。这里的百姓个个水性都很好，就算是六七岁的孩子也能在河里畅游。拜河神 对于这一带的老百姓来说是一件大事，所以连苦力营的人都跟着沾光，不用下田劳作，可以在驻军的看守下，在河堤上观看拜河神 的仪式。
对于苦力们