毕安和范无来到塘口的时候，河岸俩边已经人山人海，水泄不通。
在湖南的长塘口，一个老人站在塘口，手中拿着一条红色的绸带，他将手中的绸带系在了塘口的一个长杆上，十几个小伙子走过来摸了摸红绸子。
然后他们便走了下去，只见塘口里依次排列着几艘船，船头为龙的样子，船上摆放着一面大鼓。
每只船可坐十二个到十八个桨手，一个带头的，一个鼓手，一个锣手。桨手每人持一支短桨，随了鼓声缓促为节拍，把船向前划去。坐在船头上，头上缠裹着红布包头，手上拿两支小令旗，左右挥动，指挥船只的进退。擂鼓打锣的，多坐在船只的中部。
比赛在人们的翘以待中终于开始了。青年桡手们意气风，头上腰上各缠着一束红布，在朝阳的光线下熠熠生辉。鼓声响起，龙舟便如一支离弦的箭，在平静无波的塘河上来去如飞。两岸看龙舟的人都大声呐喊，有的还把家中的锣鼓都拿出来，重重敲打助威。
船一划动便即刻嘭嘭铛铛把锣鼓很单纯的敲打起来，为划桨水手调理下桨节拍。一船快慢既不得不靠鼓声，故每当两船竞赛到剧烈时，鼓声如雷鸣，加上两岸人呐喊助威，便使人想起梁红玉老鹳河时水战擂鼓的种种情形。