在古代，盐除了作为调味料外，更重要的作用是盐是人体必需的元素之一，人不吃盐，就会浑身乏力，特别是那些干苦力活的人，没有盐就没有什么力气干活。
同时盐也是起到食物的保质作用。
古代没有冰箱，所以食物容易坏，这就需要用盐将食物腌制起来，不让食物腐烂。
而且盐还有清洁牙齿的作用，尤其是青盐，更是大户人家必备的东西。
晒卤制盐技术时在宋元时期已经开始出现，明清时期得到发展。
比起北方来，南方已经阳光充足，晒卤制盐产量更大，价格更加便宜，江淮、闽浙的盐也因此贩卖到全国各地。
盐商、徽商凭借着这个优势才会一举成为中国三大商帮之一。
明末清初，满清南下。
很多盐商虽然在灾难来临时，已经逃走避开了灾难。
人能走，可那盐田和盐工却是走不了的。
扬州东关街以前不仅是扬州水陆交通要道，而且是商业、手工业和宗教文化中心。街面上市井繁华、商家林立，行当俱全，生意兴隆。陆陈行、油米坊、鲜鱼行、八鲜行、瓜果行、竹木行近百家之多。
扬州十日，杨州居民除少数破