年五月十五日，孙可望和李定国双方军队在广西桂林灵川县，分别距离十里下营。
孙可望统兵十七万列营三十六座，树栅连营，纵横两百余里，皆傍山林下寨；
李定国六万人布列三营，军纪严明，队伍整齐，人马威仪，旌旗鼓角，各按次序。
五月十八日，孙可望在军帐召见了张胜。
孙可望说道：“尔可率领武大定、马宝选铁骑七千，连夜走小路至桂林城下暗袭之。城中有王尚礼、龚彝等为内应。尔一入城，则定国知家口已失，不战而走矣!”
张胜听令后，即率领马宝、武大定趁着夜色，走小路悄然朝桂林杀去。
孙可望与李定国原先约定二十一日会战，为了能使张胜、马宝军有更充裕的时间奔袭桂林。
孙可望推迟了交战时间。
孙可望自以为计划周全，万无一失，却没有料到他的这次出兵讨伐李定国、刘文秀师出无名，部下将领内心都不愿意内战。
而且白文选等人与李定国、刘文秀长期同甘共苦，更不愿意自相火并；
而由刘文秀部队改编的旧将马进忠、马惟兴、马宝等人又不满孙可望久矣。
于是，作为前线总指挥的白