两路大顺军会师后，实力有所加强，这个时候隆武初立，嘉赏何腾蛟升任湖广总督，湖广巡抚一职由堵胤锡接任。
堵胤锡对待待大顺军的态度跟何腾蛟有很大的区别。
何腾蛟对大顺军怀有深刻的敌意和猜忌，联合作战以后就想方设法加以排挤。
堵胤锡却认识到联合大顺军更有力与抗清。
当他得知大顺军各部屯集荆州、澧州一带时，就亲自赶赴湖北荆州地区的草坪李锦等的大营中谈判会盟事宜。
经过堵胤锡周旋，隆武帝决定封李锦为兴国侯，诸将封伯有差，改李锦名为李赤心，高一功名为高必正，所部称“忠贞营”。
堵胤锡同李锦等大顺军将领达成联合抗清的协议以后，决定不失时机地发动恢复湖北的战役。
湖北战役中，何腾蛟、章旷没有按原定计划从岳州北上进攻武昌，并且扼守城陵矶一带长江航道，致使清朝勒克德浑部如入无人之境直趋荆州堵胤锡、李锦等人以为岳州一带有何腾蛟指挥的军队，不会有东顾之忧，注意力全集中于荆州，结果遭到清军主力偷袭，一败涂地。
大顺军被迫转战广西，不久李锦病死，高一功中了伏击阵亡，刘体纯、郝永忠率领大顺军余部到川鄂边区