故事的主角是精通博物学的年轻人、墨党的年轻预备党员、受过自然常识教育的六个人，三男三女。
其中夹杂着爱情故事，起步于六个人决定用氢气球和季风越过荒漠抵达大荒城，却因为风向忽变而被吹到了海岛上。
六个人利用自己的博物学知识，从无到有地在小岛上生存下来，然后再利用各种看似靠谱但经不起细究的科学知识离开小岛，继续环球航行，最终在绕了一圈后回到大荒城的故事，宣扬一种“科学万能论”的概念和博物学者及工程师主导时代的理念。
大体上糅合了《八十天环球地球》、《神秘岛》、《格兰特船长的儿女》和《鲁滨逊漂流记》的故事，介绍沿途的见闻、物种、文化、种族、历史、宗教。
但也有很大的不同之处，与《鲁滨逊漂流记》宣扬的发现即占有的殖民思想不同，这六个人大体上是以一种“乌托邦”概念的平等来在荒岛上生活，并且在字里行间中夹杂“自然资源应该归国人所有、劳动创造一切、远离人世黄金的本质暴露并非等同于人类劳动、人生价值的自我实现是在特定社会下有不同表现的人性”等概念，营造一种人人向往的“平等自由劳动勤奋”的梦想之旅。
沿途的各种风土人情、奇怪动