截，精通水战的秦日纲最怕的是湘军水师提前抢占了半壁山要地，夺得上风之利，把自军逼到了会被清军6师直接威胁的北岸吴王庙立营。所以醒过味来后，秦日纲也马上做出了两个调整，一是命令殿后船队主动迎击，不惜代价的缠住湘军水师，迟滞湘军水师的东进度，另一个命令则是分出一支船队全赴半壁山，夺占半壁山阵地。
残酷激战就此在江面上展开，原本只打算拦截湘军水师保护主力船队的太平军水师后军主动出击，借助机动力优势猛攻湘军水师侧翼，性格有些自私的曾国华一度有些犹豫是否放慢船全力迎战，减少无谓损失。好在曾国华的两个副手杨岳斌和彭玉麟都是明白人，一再提醒曾国华半壁山阵地对湘军水师的重要性，之前已经因为过于谨慎保守吃过大亏的曾国华这才咬着牙齿命令船队继续全前进，宁可让受袭的侧翼单独应战都付出一些损失，也不肯放慢船。
炮身隆隆，杀声震天，太平军的小拔船如同一支支离弦之箭，不断扎入湘军水师的侧翼，拼命开炮纵火，湘军水师将士则一边全前进，一边奋勇应战，以各种各样的武器迎击太平军水师，江面上炮来枪往，战鼓如雷，到处都是烈火浓烟，喊杀声此起彼伏，连绵不绝，江面混乱得如同一锅滚开的粥。