公元一八五五年这次黄河改道，也是黄河在历史上的最后一次大改道，决口于河南兰阳（今兰考）铜瓦厢，汹涌黄河水分为三股，一股由赵王河走山东曹州府以南下注，两股由直隶东明县南北二门分注，经山东濮州、范县（今属河南），至张秋镇，汇流穿运（运河），总归大清河入海。凡系运河及大清河所经之地均被波及，山东全省有五府二十余州县受灾，鲁西南、西北广大地区黄水横流。
改道的原因是天灾还是**已经并不重要，重要的是因此引的后果，本来就是内忧外患，内有太平军席卷江南，危害长江流域，外有沙俄列强虎视耽耽，财政窘迫得都已经到了行铅钱搜刮民财的地步，再遭到这样的重创，对满清朝廷来说，无疑就是伤口撒盐，雪上加霜。以至于收到了这个消息后，咸丰大帝甚至悲愤的喊出了这样的话，“天要亡我大清吗？”
结果也正如英明神 武的咸丰大帝所料，难民几十上百万逃出黄泛区，可怜的满清朝廷却根本拿不出钱粮来赈济和安置这些更加可怜的难民，在饥饿与战乱的双重压迫下，走投无路的饥民除了揭竿而起外已经再没有任何选择。为了活命，数量庞大的饥民不是扯旗造反，就是投奔加入太平军、捻军和大大小小的起义军队伍，安徽太平军获得