曾国藩和湘军水师垂涎吴军水师那两条好船早就不是一天两天了，早在小包令把那两条半卖半送给吴越的时候，曾国藩就已经动了念头想把那两条好船弄到手，只不过吴越绝不可能凭白无故的放手，其后又一直没什么合适的机会逼着忤逆门生乖乖上贡，曾国藩就一直没有开口，一直把这个念头藏在心底最深处。
这一次好不容易等到太平军水师偏师入寇湖北逼迫忤逆门生主动求援的机会，曾国藩当然就不会客气了，写信讨要觉得还不够，还把自称与吴越情同手足的乖巧门生李元度也派来田家镇，当面向吴越陈述利弊，诱迫忤逆门生交出战船。此外曾国藩还向李元度秘密交代了自己的最后底限——吴越至少得把忠诚号和仁义号的其中一条交出来，湘军水师才会大举回援田家镇。
曾国藩是在和忤逆门生进行一场豪赌，事实上，湘军现在的情况其实远比外人想象的更危急危险，6师水师接连在石达开亲自率领的太平天国西路军面前遭到惨败，士气低落，军心动摇。即便勉强疏通了一段湖口航道，把鄱阳湖内湖的水师偏师撤了回来，湘军水师在太平军水师面前也是完全处于下风，基本上没有胜算。
在这样的情况下，如果再让太平军水师的偏师拿下田家镇，切断湘军的