城里的太平军守军则被左宗棠派出的假信使误导，误以为湘军是来攻打德安不敢出城，湘军乘机迅通过德安继续向北，错过了与太平军前后夹击湘军残部的最好机会。而石镇吉在暴跳如雷之余，也马上派出大量信使抢行上前，命令驻守瑞昌的太平军不惜代价阻击湘军北上，宁可丢了瑞昌城也绝不给湘军逃回湖北的机会。同时石镇吉自然少不得又派人向驻守九江的罗大纲求援，让他也出兵帮忙围堵湘军的逃亡道路。
本来曾国藩和左宗棠都是打算让湘军士卒日夜兼程的全北上，计划当夜只休息两个小时就继续北上，然而曾国藩和左宗棠等人都严重低估了伤病和营养不良对湘军士卒造成的影响，甚至就连曾国藩自己，在露营休息时都一不小心睡过了头。最后还是靠着左宗棠的咆哮怒吼，湘军众将才好不容易把士卒全部抽醒继续赶路，结果不但白白浪费了一个多小时的宝贵时间，也给了太平军信使抢在他们前面的时间，继而又逼着曾国藩和湘军打了生平最险最恶的一战。
这场恶战生的地点是在瑞昌城北郊，现在瑞昌市正北面的余家村一带，那里是一道东西走向的横断山脉，唯一可以直接越过山脉的平坦道路位于地势险峻的添嗣山与跑马山之间，切断了这条道路就等于是切断了江西与湖北之间