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很可惜，吴军的进兵速度之快超过了杨辅清的想象，率领东征大军抵达镇江战场后，曹炎忠一边指挥军队包围镇江城，一边在当天就分出了一万军队，交给在南京大战中表现出色的胡怀昭，让他走陆路进兵北上，同时向镇江和扬州两座城池发起进攻。
吴军偏师的兵力不算太多，在太平军内战中损失不小的杨辅清野战干不过，守城战却有不小把握，然而杨辅清却非常清楚现在不比以往了，现在自己如果不赶紧下定决心选择向谁投降，那么就算可以长期守住扬州城，自己也注定是要被活活饿死的下场，仅有的两个办法就是向吴军投降保命，或者就是投降清军，指望清军出兵来救和弃城撤往山东，除此之外再没有任何选择，全都是死路一条。
还好，恰好就在吴军前锋抵达扬州城下的时候，江阴那边的太平军总算是及时把满清使者刘蕃送来，抢先一步把刘蕃送到了扬州城中。杨辅清闻报大喜，赶紧匆匆安排好了具体的城防事务，一再叮嘱众军只许坚守不许出击，然后马上在后堂接见了风尘仆仆的刘蕃。
吴军兵临城下对杨辅清来说是一个噩耗，对于颇有智谋的刘蕃来说却是一个可以利用的契机，见面后才刚做了自我介绍和杨辅清客套了几句，刘蕃马上就神