传国玉玺以和氏璧为材料所刻，和氏璧是历史上着名的美玉，在它流传的数百年间，被奉为“价值连城”的“天下共传之宝”！关于这方宝玉，世间至今有无数令人津津乐道故事流传。
春秋时，楚人卞和在楚山，一说荆山看见有凤凰栖落在山中的青石板上，依“凤凰不落无宝之地”之说，他认定山上有宝，经仔细寻找，终于在山中发现一块玉璞。
卞和将此璞献给楚厉王。然而经玉工辨认，璞被判定为石头，厉王以为卞和欺君，下令断卞和左脚，逐出国都。
武王即位，卞和又将璞玉献上，玉工仍然认为是石头，可怜卞和又因欺君之罪被砍去右足。
及楚文王即位，卞和怀揣璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，以致满眼溢血。文王很奇怪，派人问他：“天下被削足的人很多，为什么只有你如此悲伤？”卞和感叹道：“我并不是因为被削足而伤心，而是因为宝石被看作石头，忠贞之士被当作欺君之臣，是非颠倒而痛心啊！”这次文王直接命人剖璞，结果得到了一块无瑕的美玉。
为奖励卞和的忠诚，美玉被命名为“和氏之璧”，这就是后世传说的和氏璧。
楚王得此美玉，十分爱惜，都舍不得雕琢成器，就奉为宝物珍藏