就在河北战事稍稍平静的时候，两大派系的争斗并没有消停，初平三年顺风顺水的曹操，在初平四年的春天受到了来自袁术部队的挑战，兖州地界上，爆发了一场规模极大的战争——匡亭之战。
为了策应文远，袁术早在初平三年末就出兵陈留，攻打站在袁绍一边的陈留太守张邈，将部队屯驻在封丘，并联系匈奴刘豹的数千骑兵，从西面进攻兖州。
曹操与张邈那是啥关系？想当初若不是铁哥们儿张邈在陈留助曹操起兵，哪来得曹操的今天？况且又有袁绍的恳请，于是曹操愉快地出动了青州大军，挥兵南下，直击袁术。
此次出征，袁术信心满满，带来了七万多大军。袁术这几年依仗着孙坚的威风，西征南讨，所向披靡，自我感觉已经成了中国的军事老大，现已掌豫州及两淮之地。不过曹操的兵就少了么？他刚刚缴获了十余万青州黄巾，裁汰其中一部分老弱，曹操麾下的军团也有接近十万众，只是因为袁术自高自大，对那些刚刚招募的青州兵根本不屑一顾罢了！
昔日董卓的手下败将，竟敢前来招惹西凉铁骑的克星？岂不是小老鼠拉着老猫上擂台——自找挨抓送猫食来了！
部署完成后，袁术派遣部将刘详，率领先锋部队向曹操直