时间回到初平四年三月，自一月文远与十三路诸侯馆陶会盟不久，文远领十六万大军征讨袁绍，令青州刺史田楷、平原相刘备、孔融为先锋，领兵两万攻馆陶，骁骑校尉赵云，上党太守郝昭、常山相孙瑾、中山相窦能领兵三万攻馆陶，文远自领大军十万攻元城。其余人马往来救应。
不过由于河北天气寒冷，大军作战艰难，加上袁绍紧守城池，并不出战，各路军马只得各在所要攻打的城下扎营屯驻，坐等天气转暖厮杀，并没有立即展开进攻。
进入二月，各路军马出营搦战，百般挑战辱骂，袁绍严令守军闭门不出。联军大举攻城数日不克，死伤万余众。不得已，文远只得下令停止进攻。
如此对峙数十日，直到三月，文远心中开始烦躁起来，一来袁术大败的消息已经传遍整个联军各部，二来久攻不克，联军士气难免的出现了一丝低落，一些不和谐的暗流正在联军内部悄然滋生。
再有就是随着三个月的时间过去，文远手头的粮草不多了……
此时的文远已经深刻体会到有时候人多未必是一件好事情啊！
此次出兵，文远共召集了各路军马十六万人，十六万人人吃马嚼，日费粮草上万斛，虽然各路联军都自备了一部分