黄昏，一轮如血的残阳西入崦。笔神阁
晚风徐来，吹不散沙丘宫的燥热。一群飞鸟斜斜地从这破败的宫殿上空掠过，黄沙满天，落在每一座院落里边。
隐隐约约的锣鼓声、锁啦声从行宫最深处传来，那是咸通皇帝带着一群亲信在凌波致爽殿饶有兴趣地听戏。清和帝国再一次遭遇了番邦军队的沉重打击，山河破碎，民不聊生，帝国的一度辉煌只能在梦里重现了。
风雨飘摇的清和帝国拿不出像样的军队和番军拼命，缺少一个有傲骨、有傲气、有魄力的主心骨。而装备精良、战斗力强悍的荆南军统领曾藩只求自保，让鹰法联军捡了一个大西瓜。
尽管打着“北狩”的旗号，还是无法抹去心灵的恐惧不安，咸通成了清和国第一个出逃京都的皇帝。他在沙丘行宫醉生梦死，度过了人生最后的岁月，京都金銮殿他是不想回去了，因为那殿上的龙椅被番军士兵轮流坐了一遍。
这一年的中秋节，咸通皇帝没有心思去张罗了，国都要亡了，过不过都无所谓了，还是听戏曲好了，不用去想那些心烦之事，有了戏剧，自己的懿贵妃也晾一边凉快去了。
子嗣稀少是咸通皇帝的一块心病，他一直怀疑是懿贵妃指使宫中的太监在捣鬼，