个月没有下过一滴雨，连井水都干涸了，七成的农田里的禾苗全部枯死，颗粒无收。
县内五万多人受灾，一时间饥荒蔓延开来，灾民涌入县衙，请求知县开仓放粮。可县衙才那么一点点存粮，很快就被吃完了，这些被饿得不行的老百姓天天在荣昌风雨桥上祈求上天降雨，都无济于事。而那些地主老财与富商都不愿意救济灾民，导致饥民怨声载道，一场农民起义又在悄悄的酝酿之中。
得知情况的知县恐慌不已，派兵前往祝家大院，让“茂盛祥钱庄”出银子五万两，去附近的州县购买粮食，积极参与赈灾，为那些土豪带个好榜样。
老东家祝启室其时已经去世了，因为继任的东家祝荣樊（祝启室的三子）经营不善，根本拿不出那么多钱来，他对知县说“大人，这几年我家茂盛祥钱庄已经走下坡了，利润大打折扣，而且年年捐款做慈善，今天实在拿不出这么多钱来。”
“瘦死的骆驼比马大，拿不出，也要给我拿出来，否则本官就查封茂盛祥钱庄！”知县怎么也不相信祝家大院没有银子。
“大人，我尽量凑点吧。”祝荣樊从桌上拿起一沓银票。
“哎，祝员外，本官限你三天之内，运五万担大米到县衙来交差。”知县狠狠地