八月初，秋高气爽，丹桂飘香，二次会试开考的时间即将来临，南京城内聚满了来自各地的读书人。
江南贡院坐落秦淮河畔，形成才子佳人的特别氛围，不过如今的秦淮河畔生意却清冷了不少。
自从朱慈烺废除贱籍后，秦淮河边不少失足的姑娘被赎身嫁人，有些混的好的姑娘甚至自己赎身离开了秦淮河。
秦淮八艳中还剩的六位，也都蠢蠢欲动想要离开，得知被废除贱籍后的她们，恨不得亲自入宫拜谢太子大恩。
朱慈烺没有错过这个机会，不久便差人传召了剩下的秦淮六艳，在经过仔细打量挑选后，最终留下了看得最顺眼、年龄最小的三人：寇白门、董小宛、卞玉京。
寇白门是秦淮八艳中最漂亮的，家里虽世代开妓院，却纯洁如白纸，人称女侠，据说在武学造诣上有几把刷子，身材超棒。
卞玉京是个典型的才女，出身官僚家族，诗琴书画无所不能，尤擅小楷，还精通文史，她绘画艺技娴熟，特别兰花画的非常好。
董小宛出身苏绣世家，家里世代开绣庄，是个十足的大家闺秀，父母都是文化人，也很恩爱，从小培养董小宛，悉心教她诗文书画、针线女红，一心想调教出一个才德具全的姑娘