职责仅仅只是巡行诸郡，并不得干预地方政务，以六条诏书纠察不法。
所谓的六条诏书即是：其一，强宗豪右，田宅逾制，以强凌弱，以众暴寡；其二，二千石不奉诏书遵承典制，倍公向私，旁诏守利，侵渔百姓，聚敛为奸；其三，二千石不恤疑狱，风厉杀人，怒则任刑，喜则淫赏，烦扰刻暴，剥截黎元，为百姓所疾，山崩石裂，訞祥讹言；其四，二千石选署不平，苟阿所爱，蔽贤宠顽；其五，二千石子弟恃怙荣势，请托所监；其六，二千石违公下比，阿附豪强，通行货赂，割损正令也。
刺史职位在郡守、都尉之下，俸禄仅有六百石，品级虽然较低，却可以纠劾比自身品级要高的官员。而且刺史奏闻的折子不必经三公委派掾吏按验，可以直接面呈天子。
正因如此，各地的郡守、县令官员为之忌惮，争相巴结，甚至有的地方官员因得罪刺史，而解印弃官。
近几十年里，刺史的权力得以不断加强，俸禄也提升至与郡守相同的两千石。
丁原在并州任职的两年时间，拉拢了半数以上的豪族望门，比起上一任的张懿，有过之而无不及。
“我有种极为强烈的预感，将来在我和丁原之间，只会存有一个。”听得戏策说完，吕布