先秦《周礼大宰》有“以九赋敛财贿”的记载。九赋即指邦中、四郊、邦甸、家削、邦县、邦都、关市、山泽、币余等九种赋税，全部都为土地税。秦始皇三十一年，颁布“使黔首自实田”的法令，令所有地主和有田的农民自报所占有土地的数额，规定每顷土地缴纳饲草3石，禾秆2石。如隐报土地，少缴或不缴租税，要受到惩处。乡佐已向农民征收田租而不上报，也以隐匿田亩论处。
除田赋外，秦王朝还征收包括户赋和口赋在内的人头税。 汉朝初期的赋税承袭秦制。除田赋外，还另有“算赋”、“口赋”、“更赋”等人头税。其他税收还有名目繁多的工商和山木产品杂税。属于财产税性质的有对商人手中积存的现金与货物征收“算缗钱”，对车船所有者征收“算车船”；属于消费税性质的有对马牛羊等牲畜征收牲畜税，盐、铁、酒税等；属于流转税性质的有货物通过税即关税和对市肆商品营业额征收市租。
魏晋南北朝废除秦汉以来的田租、口赋制度、推行田租、户调制。曹魏正式颁布法令，实行计亩而税、计户而征的赋税制。这一时期对盐、铁一般实行由国家专营专卖。对酒一般实行课税，有的也设官专卖。市税分为对行商征收的入市税和对坐商征收的店铺税。对交易