如软禁，无法脱身，早就闷坏了，得知可以统兵出征，他非常兴奋。他的父亲刘虞原本就和袁绍很亲近，只是后来袁绍想推荐刘虞为帝，关系搞得有些僵。如果能趁此机会重归于好，一起对抗公孙瓒，对他们双方都有利，对他自己同样如此。天下大乱，他正当壮年，岂能看着别人建功立业，自己却虚度岁月。
十余日后，刘虞就回复了消息，他和几个乌桓大人商量了一下，集结了三千乌桓精骑，已经在南下的路上，请袁绍做好接应的准备。
数日后，三千乌桓骑兵到达甘陵。袁绍安排淳于琼、文丑随刘和出征，荀谌为军师。荀谌是荀彧之兄，汝颍名士，与汝南世家交往颇广，由他进入汝南，可以协助刘和、淳于琼等人联络汝南世家，提借军资粮草，引导骑兵奔袭各地。
十二月中，天大寒，黄河冰封，刘和等人率领三千乌桓骑兵越过黄河，进入兖州。在此之前，袁谭已经集结了四万人马屯驻单父。得知刘和将至，他立刻率兵攻入梁国，派程昱取蒙县，朱灵取虞县，他亲率主力包围了睢阳。
吕范早就收到了消息，做好了充足的准备，据城而守。但他只看到了袁谭率领的兖州军，没看到刘和等人率领的骑兵。等留在城外的斥候费尽艰辛，将大量骑兵入境的消息告诉他