必须解决孙策在任城周边部下的防线，可供袁谭选择的有三个：湖陆、高平、亢父。湖陆离任城太远，而且中间还隔着高平、亢父，意义不大。高平也不合适。高平在泗水东，要攻城就先进渡水，这对袁谭不利。亢父是最好的目标，拿下亢父，就可以直逼任城。
袁谭随即传令李乾留驻东緍，掩护大军右翼，毛玠领五千人守昌邑，自己率领主力四万余人直取亢父。
出发前，袁谭誓师，祭兵主蚩尤。仪式很隆重，声势很浩大。作战前祭祀蚩尤很正常，但袁谭的规模超乎常规，态度过于虔诚，不免让人觉得他底气不足，只能求助于神明。
看到将士们的反应，袁谭心中暗喜。他这么做，就是要暴露自己的虚弱，好诱孙策近身突击。但是孙策在单父一带游荡，或进或退，行踪不定。他一度出现在昌邑附近，但很快就撤走了，让袁谭空欢喜一场。
袁谭不知道孙策究竟在打什么主意，辛毗却不着急，他让袁谭一面加强警戒，一面行军。三天后，他们到达金乡，五日后，大军到达亢父，将亢父团团包围，下令打造攻城器械，准备强攻亢父。
出乎袁谭的意料，孙坚父子坐视亢父被围，还是一点反应也没有。孙策在单父一带游荡，孙坚则一心一意的围困任城，丝