居住，开荒种地。最近这几十年动乱不休，进山的人也就越来越多，黄巾失败后，一部分余部转向太行山，黑山也成为一个重要据点。因为环境好，这里的黄巾军数量最多，实力最强，所以太行山一带的黄巾余部都以黑山为号，以张燕为大帅，其实张燕本人的大本营并不在黑山，而是邺城以北的西山一带。
年初张燕与公孙瓒合作，派于毒等人进攻邺城，以为公孙瓒能够战胜袁绍，黑山军可以与公孙瓒分割河北，没想到界桥一战，公孙瓒居然败了，不仅分割河北的目标落了空，张燕还成了袁绍的眼中钉。袁绍回师之后，本人驻扎在荡阴城，派手下大将麹义等人进山征讨。
如果只是打仗，张燕并不担心袁绍。因为山中地形复杂，道路不好走，大型车辆无法通行，只能肩挑背扛，后勤补给很困难，袁绍坚持不了太久。就算袁绍兵强，黑山军也可以利用熟悉地形的优势退入山中暂避，等袁绍退走。但这次袁绍没有与张燕争夺地形，而是直扑山间盆地，准备抢收盆地的粮食。这样一来，张燕就不能走了，只能坚守。如果这些粮食被袁绍抢收了，或者干脆一把火烧了，黑山军今年就要饿肚子，不知道会死多少人。
之所以出现眼前的窘境，主要是有两个原因：一是界桥之战的结果