土，除了山西北部和陕北之外，全部都处在400毫米降水线以内。
山西北部，就是宣府大同两大边镇，陕西北部，就是所谓的陕西三边。这两处，都是典型的军事重镇、国防重镇，它们本身是不可能支撑自己的用度的，靠的是内地的输血。
而黄河的前套、后套、西套，实际上都在400毫米降水线以外。
这三处，并称河套，具体在什么位置呢？
“河套周围三面阻黄河，土肥饶，可耕桑。密迩陕西榆林堡，东至山西偏头关，西至宁夏镇，东西可二千里；南至边墙，北至黄河，远者**百里，近者二三百里。”——这段出自《明史》。
好吧，这样说似乎还是不够清楚。
其实，河套就是黄河那个几字型大弯那一块，而大弯的外侧东北角就是前套，西北角就是后套，正西面银川附近就是西套。
先不算外侧部分，内侧由于地处黄河以南，故而明人称为河南地，大致范围对应后世的毛乌素沙地、鄂尔多斯高原、库布齐沙漠与河套平原。
非常遗憾的是，明代河套由于绝大部分都在400毫米降水线以外，所以河套的降水其实颇为稀少，并不适合大规模耕种，而且河套内还有个中国四大沙漠