江之时，曹操也自兖州出兵徐州，向东南扩展势力。大军连下十余城，至彭城和徐州牧陶谦展开激战。结果大胜，斩首万余级，陶谦退守郯县，守城不敢出。
曹操纵兵杀掠徐州百姓，坑杀数万人于泗水，泗水为之不流。又进军取虑、睢陵、夏丘等县，曹军所过，鸡犬不留，乡邑不见行人。不久，因军粮不继退军。
徐州不少士族百姓背井离乡逃亡江东。诸葛玄本为刘表手下官吏，奉刘表之命出使汉廷传达荆州概况，他出发前获知兄长诸葛珪病逝，向刘表请求完成使命之后赴泰山照料诸葛圭的后事。刘表准许了他，诸葛玄任务结束后又赴徐州照顾诸葛圭的遗孀及子女。
入徐州之后，正逢曹操出兵徐州征伐陶谦，为躲避战祸携带侄子诸葛亮、诸葛瑾、诸葛均及两位侄女，辗转逃往庐江一带。
诸葛玄一行车马队伍在途中遇到了劫匪，劫匪头目曹虎手持一柄朴刀驱马来到诸葛玄车架前，对诸葛玄说道：“我知你等有不少财物，我亦不欲为难你等，只要交出财物我便放了你们。”
诸葛玄紧张地看着曹虎，不断向他求饶，让诸葛亮和诸葛瑾躲在马车里不要出来。年仅十二岁的诸葛亮却兴冲冲地从马车跑出来对曹虎说道：“大王饶命！我等逃难而