布士兵不认识曹操，问他道：曹操何在？
曹操诈他们说：前乘黄马跑者是，以此脱险，至城门冒火而出，左臂被火烧伤。
没想到城门口吕布早已率军等候多时，吕布军弓箭手射倒了曹操的坐骑，曹操见逃亡无望，欲拔剑自刎。幸亏典韦及时带兵前来救援，典韦一双铁戟在死死地挡住了冲过来的吕布军，吕布只好亲自纵赤兔马来战典韦。
典韦与吕布大战二十合，典韦不敢恋战，用小戟掷吕布。吕布方天画戟一一拨开，典韦让士卒拼死拦住吕布，自己冲到曹操身边将自己的坐骑给了曹操，让他先走。
典韦自己留下来步战拦住吕布，典韦步战竟堪堪与吕布战平，只是吕布军士卒都冲了上来。典韦斩杀了几名吕布军士卒，体力渐渐不支。恰好冲出城门的夏侯渊、于禁、乐进等将看到典韦，忙率军前来助他，终于救下了典韦。
曹操初战败于吕布，遂制攻城器具，反复进攻濮阳，达百余日之久，终不能克。后蝗灾大起，吕布、曹操军粮不继，暂时休战，各引兵退去，曹操还于鄄城，吕布屯于山阳。时冀州收袁绍见曹操新失兖州，军无所食，遣使劝说曹操归附，将家属迁居邺城，使其成为袁绍部属。曹操从谋士程昱之议，断然拒绝。