建安二年九月，袁术率军攻打陈国，诱杀陈王刘宠，兼并其地，从东北构成对许都的威胁，于是曹操亲率大军东征。
袁术听说曹操亲自前来，大吃一惊，弃军逃回淮南，留下大将张勋、桥蕤、李丰等人退守蕲县。
袁术令大将桥蕤引兵五万扼守关隘，不得轻出。桥蕤以将在外军命有所不受为由，出城袭击曹军。曹操派于禁和夏侯惇领军迎战，于禁率军大败袁术军，夏侯惇于乱军中追上桥蕤，战不到三合，夏侯惇一枪搠死桥蕤。
袁术败军奔走回城，李丰等人坚守不战。曹兵久攻不克，粮草消耗甚快，郭嘉建议道：“主公可邀吕布、刘备来合兵共击袁术，封赏韩玄，令其从南面夹击。袁术一破，主公可腾出手来对付张绣，待许都威胁一解，继而讨伐吕布。”
曹操便致书给刘备和吕布，曹兵到豫州界上，刘备早已引兵来迎，曹操命人请刘备入营。
刘备献上首级二颗，曹操惊问道：“此是何人首级？”
刘备答道：“此韩暹、杨奉之首级也。”
曹操问：“何以得之？”
刘备慢慢诉说道：“吕布令二人驻守沂都、琅琊两县。不想韩、杨二人纵兵
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