军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。术使人归帝号于袁绍。袁绍欲取玉玺，袁术约亲自送至，见今弃淮南欲归河北。若二人协力，急难收复。乞主公作急图之。”
刘备便想趁此脱身，便起身对曹操说：“袁术若投袁绍，必从徐州过。备请一军就半路截击，袁术可擒矣。”
曹操笑道：“来日奏帝，即便起兵。”
第二天，刘备面奏天子刘协。曹操令刘备总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。刘备到住所，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。
刘备躬身拜道：“国舅宁耐。某此行必有以报命。”
董承说：“公宜留意，勿负帝心。”
二人分别，关羽、张飞在马上问道：“兄今番出征，何故如此慌速？”
刘备笑道：“吾乃笼中鸟，网中鱼。此一行如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊也！”
刘备便命关羽、张飞催朱灵、路昭军马速行。此时郭嘉探望戏志才刚回，得知曹操已派刘备进兵徐州，慌忙禀报说：“丞相何故令刘备督军？”
曹操答道：“欲截袁术耳。”
程昱叹息道：“昔刘备为