齐上前拜道：“我二人愿请为先锋，为曹公大军指路。”
曹操听从他们的建议，便令张郃、高览领兵去劫袁绍军大寨。当夜三更时分，张郃引着张绣、曹洪、许褚等将，高览引着吕布、张辽、乐进，曹操自引典韦、于禁、鲜于辅等将从中路，出军三路去劫寨。
颜良、文丑麾下巡夜士卒发现，袁绍连忙催促各部组织反击。韩猛刚披上战甲准备出营迎敌，却见吕布策赤兔马疾驰而来，扬起方天画戟直朝韩猛搦去，韩蒙躲闪了两下，被吕布一戟刺死。
颜良、张南等将赶到，吕布与高览、张辽率兵一路冲击，混战到明，颜良被吕布重创，张南等将战死。袁绍和曹操各自收兵，袁绍统计伤亡，军士折损大半。其中大部分是趁乱逃走了，袁绍无粮，必然会败，他们没必要再为他卖命。
只是袁绍手上近十万人马，荀攸于是向曹操献计：“今可扬言调拨人马，一路取酸枣，攻邺郡；一路取黎阳，断袁兵归路。袁绍闻之，必然惊惶，分兵拒我；我乘其兵动时击之，则袁绍可破也。”
曹操采纳荀攸的计策，让全军上下都四远扬言，曹兵大胜，必然趁机夺取袁绍的地盘。
袁绍军听说了这个消息后，来寨中报说：“曹操分兵两路，一路取