放佩剑“战魂”，将自身力量隔空传至剑中，“人”“剑”“意”“力”四合为一，竟然将“剑二十三”的死亡地狱生生破开！
于是，尝尽半生无敌之苦的皇甫剑，终于败了。
但柳生无极却指出，皇甫剑的“剑廿三”招意未尽，若假以时日，必可悟出更强的“剑二十三”！
为战最强“剑二十三”，柳生无极放他离去，让他重返中原，回到圣剑门，去追寻更加强大的剑道。
可惜，回返中原之后，皇甫剑遭到其妻南宫若及副门主齐万胜下毒，琵琶骨被锁，惨遭囚禁。万幸，就在监牢之中，齐万胜正欲出剑杀害皇甫剑之际，皇甫剑竟意外参悟出一门“以意御剑”的神奇剑术，以意念驾驭剑，助他清理门户，杀死了齐万胜及南宫若。
体会到心中最痛苦的地狱，皇甫剑痛不欲生，寻死之际竟遭到“剑二十三”剑意阻拦，使其求死不得。
就在他万念俱灰时刻，猛然六道惊雷朝他轰下，他以为必死无疑，谁知那惊雷引发的爆炸竟使大山峭壁上乍现数道剑痕，其形似梯，步步登天。
那时，皇甫剑眉心的印记竟化作剑目，教其见到了自己的前生今世，参透了“六道轮回！”终于，他在尝尽剑心地狱的六道之苦后，悟出了最强之剑