玉芬的兄长算盘打得挺好，哪知落了空，王玉芬说到做到，无论哥哥给她找什么样的人家，条件有多优越，就是不答应。她声称，如果不能和董方林完婚，宁愿这辈子不嫁人。
董方林已经知道玉芬心意，十分感动，怎奈没有能力满足其兄嫂条件，已心恢意冷。他整天没有心思做事，无精打采，自暴自弃，一天天地混日子。
同村好友韩玉德看在眼里急在心上，便拉起他去外地做生意。
离开伤心地，董方林心情渐渐地好起来，也有说有笑了。
一开始，韩玉德和董方林做小本生意，倒来倒去赚点儿小钱，积攒一些本钱后，生意渐渐做大。他们异地买卖，见利就做，很快挣了三四十两纹银。
董方林心里又燃起希望，想等年底回家迎娶王玉芬。
哪知，天有不测风云，董方林身患重病卧床不起。
韩玉德为了照顾他，没有精力顾及生意事，整天东奔西跑请医买药，尽心尽力地为好友治病。
治了一段时间后，董方林病情不但没有好转，还日见加重。所剩银两已经不多了，二人很着急。
董方林知道病情非常严重，很绝望，不再抱幻想。他含着眼泪，有气无力地说：“玉德兄，我的病已无法