景和十年春四月三日。
天依然黑着，李小二的店里灯亮了一夜。
蓬莱阁的掌柜从京里赶到塘沽，又从塘沽追到西梁河，没别的，就是劝老崔回去。
不仅李小二孙灿，就连淄川楼的八个小厨子都睡不安稳，想知道咋谈的。淄川楼的小徒弟们都不愿意，他们都想跟老崔去塘沽当班底。
不过最后，老掌柜还是说通了。老崔把大家叫起来，说了说打算。
实话实说，老崔对大徒弟是很不满的，他也没想到封台居然办出抄自己后路的事来。可毕竟跟自己二十年了，心里还是不忍。
老掌柜也给他说了封台现在的窘迫，老崔不回去，东家也打算撵他了。老掌柜出了个主意，他也去看了西运和酒店，塘沽转了一圈，觉得不错。他提议他和老崔合资，把它买下来，自己经营。掌柜的，他有人选，厨师班子让封台过来带，淄川楼这帮人当帮手，老崔和他还是回蓬莱阁挣钱，补贴西运和。
老崔觉得办法不错，大家倒也都同意，淄川楼的人倒都想跟老崔，但饭碗有了，也没敢多说。
大家回去补觉。一大早，派孙灿和一个年纪大稳重的厨师去塘沽大恒钱庄听信。老崔和老掌柜自回蓬莱阁。
学校那边，