荀彧很少随军出征，而是“居中持重”，曹操虽然在外征战，但军国之事都由荀彧调度筹划。曹操问荀彧：“谁能代卿为我谋者？”荀彧说：“荀攸（荀彧侄）、钟繇”。荀彧善于举荐人才，起初举荐了戏志才，戏志才死后又举荐了郭嘉。此外，还举荐了陈群、杜畿、司马懿等人，都是当时名士。
荀彧从出谋划策转为后勤工作，以前干的是张良的事情，现在干的是萧何的事情，而荀彧的侄子荀攸接手荀彧原来军事参谋长的职务，随曹操东征西讨，出谋划策。
荀彧前期举荐的郭嘉，后期举荐的司马懿，陈郡都成为历史上知名人物，司马懿后来成为魏国的顶梁柱，陈郡推出九品正中制为曹魏政权稳定作为不可磨灭的贡献。
公元197年，曹操征张绣，大败而归，这个时候曹魏集团就出现了内部矛盾，怀疑和指责曹操的领导能力和作风问题。
同时袁绍又写信怒斥曹操，一个连张绣都打不赢的人，一个好色没有道德的人，有什么能力和资格匡扶汉室朝廷。
曹操接信后，非常的生气，荀彧说：“自古以来较量于成败场上的，如果真有才能，纵然弱小，也必将变得强盛；如果是庸人，纵然强大，也会变得弱小。刘邦、项羽的存亡，足