服。同他往来的人，常常达到数目。这里有乡里耆旧名人，也有任侠好事的少年。孙坚对他们，像对待子弟亲友一样。接待抚养，尽心尽力。
公元184年，黄巾起义爆发，朱儁奏请孙坚担任佐军司马。
孙坚把他的家眷都留在九江郡寿春县，在淮、泗一带招募了一些士兵，加上跟随他在下邳县当差的同乡少年，共得精兵一千人。此后，孙坚便率领这一千多士兵，随朱儁南征北战。
随后，边章，韩遂叛乱，孙坚又跟随张温平叛，孙坚勇猛，作战能力强，依靠军功后升任议郎一职。
公元187年长沙区星反叛，孙坚被任命为长沙太守前往平叛，孙坚到任后，检选循吏，使之治民，自己亲自领军攻打区星，不用一个月时间就打败了区星叛军。
区星又联合零陵，桂阳一带的地方军阀周朝，郭石一起起义，孙坚越郡平叛，数月之后三郡皆定。
孙坚因战功被封为乌程侯。
公元189年，汉灵帝驾崩，何进身死，董卓入京行废立之事，曹操首倡义军，以乔玄名义向国州郡发邀文，孙坚起兵响应。
孙坚与荆州刺史王睿素有不合，武陵太守曹寅与荆州刺史有怨，曹寅假传上命调动孙坚历数王睿数