故事的主人公是一个小学生，那年寒假的某天中午，家门口来了一个提着化肥袋子，手拿一个破瓷碗的乞丐，浑身上下都脏兮兮的裤管还满是破洞，但脸还算比较干净。
他看到主人公一家聚在一起吃饭，就问可否能给他点吃的或喝的，刷锅水也行，门外车子上躺着他重病的老婆。他说他如果是自己一个人我可以什么都不要，不吃也不喝。只是不能委屈自己的爱人，
恰好那天一个邻居在家里串门，就说随便给个剩馒头，打发他走之类的话。
但是，奶奶放下手里的筷子，跟妈妈说，“把刚出锅的馒头分一半给他吧，接着回到了屋里拿了点钱给他们。”
那人接过馒头，坚持着说什么也不收那笔钱。最后老人还是把钱硬塞给他。
邻居不解，一直在说风凉话，说什么你们可真有钱之类的。总之从始至终没有一句受听的话。
看着那个陌生男子走远。
老人叹了一口气，说她为了养活一大家子老小，当年也跟人讨过饭，正巧那年赶上闹饥荒，树皮都被人吃光了，过年的时候能吃上芋头叶就不错了。
给她印象最深的是当时有一户人家给了她一个玉米面窝窝头，这件事情给年幼的主人公，造成了