人们以为明朝中兴在即，但是，大明其实已进入死亡倒计时。崇祯下旨破格起用张居正的长重孙张同敞，任职中书舍人，希望他能够继承祖先的光荣传统。崇祯皇帝召大臣应以张居正为楷模，为大明尽忠。
崇祯十七年，李自成起义军兵临北京城，关外清兵趁火打劫，挥师南下。
无论是崇祯皇帝，还是朝堂群臣，都意识到内忧外患，大明王朝到了最危险的时刻。张居正的后人却没有让崇祯帝失望，国破山河在之际，张居正的长重孙、一介书生张同敞，主动站了出来。
此时崇祯帝已经无兵可用，张同敞请崇祯派自己南下调兵。崇祯帝也对张同敞借张居正的影响力调兵勤王抱有一丝希望，于是照准。
张同敞日夜兼程，可惜他还未召来几个兵，崇祯帝就已经殉国于煤山了。此后清兵入关，绵延近三个世纪的大明朝就这么亡了。此时，他明知明朝已然大势已去，但却下定决心，决不坐以待毙，要像祖先张居正那样为国家做点什么，无论成败！
张同敞先是积极帮助南明政权筹划抗清大业，弘光政权灭亡后，他又赶赴云南保护永历帝，誓死抗清。
永历帝封张同敞为总督，让他协调各路兵马。可实际兵权却掌握在各路将领手中，