武堂，人们时常把他与广州讲武堂的杨廷相相提并论，但言语上并没有更多的赞誉，人们称赞杨廷相是第二个俞大猷，但不会有人认为袁自章是第二个谁谁谁。
不论如何他像一块海绵，吸收着所有关于新军事的知识，不过却没有那么好的运气，出讲武堂后他仅仅在云南姚安府中屯所落得个没有多少实权的千户职位。
不过好在，知府李贽很赏识他，不但在军事上常常与他交流心得，还经常将各地好友发来的书信中天下大势的最新消息告知他。
李贽时常鼓励他，认为他的才华是可以在时局变动的天下做出一番伟业的。
终于，他下定决心寻找一个新的未来，受拐弯关系的托付，他由俞大猷推荐至北洋军二期，开始以北洋将官的身份行走于世。
他的前半生几乎一直在训练、学习，这令他将脚下这艘造于南洋卫的六甲战舰命名为垂云号，他麾下步兵亦命垂云营。
这艘拥有三十二门火炮的战舰与麾下一千一百名北洋陆军是鲲鹏的翅膀，可助他翱翔。
舰上副官立在身侧，顺着袁自章的目光看过去，感慨道：“北洋二期比原定晚启程俩月，规模却比一期大了三倍不止，真不知道过去陈帅会怎么想。”