大头瘟显著病症特征就是口渴，这也是陈实功等人辩证时病人重要表现之一。
这病症整体也就三四天，若不加诊治，十个人染病，三四天后只能活下来四五个。
而在这极短的感染过程中，早期症状为憎寒发热、头面红肿，有咽喉肿痛的也有的没有这种感觉；第二阶段便是口渴引饮、烦躁不安；到第三阶段则头面焮肿，咽喉、耳前，连及颌下颈部剧烈肿痛。
到第三阶段就再施以药石就很难救过来了，只有青霉有减轻症状的可能性，因为它比外敷内附的传统药物吸收快。
老鼠不怕人，为喝水几近疯狂，这一症状与受大头瘟影响的人极为相似。
陈实功到这时候才终于明白，他在城中看不到老鼠，并非通州城没有老鼠，而是老鼠都钻进地下水道了。
城中救治手段已几乎确定，除陈实功在北洋军医院从柑橘青霉中制取的青霉，其他主要施救手段以二圣救苦丸遏制新感染患者，中症与重症分施以普济消毒饮、人参败毒散辩证治疗，重症者下猛药牛蒡芩连汤，加以宣传让城中百姓以沸水冲泡清毒饮代茶水。
在药物治疗之外，主要手段仍为原始且有效的隔离，禁止百姓出门，家中备粮、禁止食肉。
其实