清华园，工部蒸汽局主事周思敬官袍大袖里两只手死死攥着，向前盯着皇帝。
万历皇帝倒没他那么紧张，只是摇头的动作有些尴尬，摊手道：“周主事，你说你要用紫禁城铲雪的那台火德星君，这朕确实不好办呀，换一个吧，要不再做一个，它没在紫禁城。”
周思敬是大明官场里一个比较特殊的人物，尽管他是朝廷命官，但身份上比起其他主事更像北洋或讲武堂的研究员，因为一门心思扑在工作上极为缺少睡眠，甚至前年连续发生三次在朝会上睡着的失误。
当时正值火德星君上船的关键时刻，万历干脆特许他不用参加朝会了。
从那时候起，周思敬便不再参加朝会、不用去工部衙门点卯，成为全职研究员，除了特殊时期，他的任务就是在蒸汽局折腾新的蒸汽机。
后来万历都很少见到他。
周思敬也没辜负万历的信任，如今的蒸汽机与当年最早的型号相比优秀了十倍不止，用于陆用的、船用的、农用的、工用的、矿用的，多种用途多个版本，日新月异。
船舰专用的赤蛟、铁路专用的青龙、工厂专用玄武、农用的黑牛、矿用的白象，一个个专用版本与附带的机器在蒸汽局的主持下改造，成为牵引帝国滚滚向前