自从汉桓帝以来，宦官集团和士大夫集团形成了激烈的抗争，他们不断争夺着权利，试图壮大自己消弱对方的实力，搞得朝廷内乌烟瘴气，许多有志之士因此选择退隐辞官。</p>
之所以如此，真的是皇帝昏庸无能吗？这显然是无可争议的，如果皇帝英明神武的话，又怎么可能容许士大夫和宦官如此嚣张呢？事实就是，作为依附于皇权的宦官们，他们之所以能够和握有实权的士大夫集团争权夺利，靠得就是皇帝在背后的支持。</p>
而汉桓帝和汉灵帝之所以会支持宦官，唯一的目的就是平衡权利。前面有提到，汉桓帝继位初期，朝廷权利几乎都掌控在外戚的手中，不得已，汉桓帝推出了宦官帮助自己夺回了权利。到了汉灵帝刘宏的时候，显然他也觉得这种办法不错，不需要自己浪费心力去对付那些士大夫们，也就一直维系着。</p>
这一点，士大夫们很清楚，同样宦官们也很清楚。所以他们一直试图消减对皇权的依靠，拉拢地方官员入朝为官，就是他们想出来，同时也正在执行的办法。比如和皇甫规、张奂共同被称为凉州三明，平定了西羌叛乱的段顈，就被宦官拉拢了过来，在建宁3年也就是公元170年的