三月。
准备妥当的曹操兴兵六万，打着为父报仇的旗号，从彭城国、东海郡杀入徐州。为了强调自己受害者的身份，曹操更是下令让麾下将领、亲兵在盔甲的外面又穿了一身白衣，而他自己则是一副披麻戴孝的打扮，甚至于那六万兵卒，也均是头绑白布。
把部队弄成这种装扮，看起来似乎很不吉利，但老子有云，“抗兵相加，哀者胜矣。”意思就是说在两军势均力敌的时候，因为受到压迫或者欺辱而怀着愤怒情绪的一方会取得胜利。虽然仇恨并不能够杀死敌人，但却可以带给人复仇的力量，不管是武力还是智慧。
当然，绝大部分的将士对于曹嵩被陶谦杀害这件事情其实并没有太多的想法，毕竟曹操还没有李义那般得人心。所以曹操的这种做法，能够起到什么效果却还不好说。但，这么做还有一个效果，就是让全天下的人都知道，他曹操为什么要出兵攻打徐州！
师出有名！那么普天之下，又有什么理由比这个理由更好的呢？没有！因为在这个时代，这是一个普遍，且被所有阶级认可的观念！
比如在【礼记·檀弓】中就记载着这么一番对话，子夏问于孔子曰：“居父母之仇，如之何？”夫子曰：“寝苫，枕干不仕，弗与共天